原来，范仲淹前往商丘学习的地方，正是当时声名远扬的睢阳书院，也称应天书院。这座书院的前身叫南都学舍，是后世公认的中国古代著名的四大书院之一。其创办者乃是楚丘县人杨悫。杨悫当时在家乡楚丘县城里开办学舍，同邑人戚同文（今曹县安蔡楼镇榆林集村人）出身贫苦，却对读书有着异乎寻常的热爱与执着，每天都到学舍去请教。戚同文天赋异禀，杨悫随口讲授《礼记》，他便能过耳成诵，这种出众的学习能力深受杨悫喜爱，于是，将他收入门下，成为其学生。后来，杨悫将自己的妹妹许配给戚同文为妻，两人的关系也从师生变为了亲人。后来，杨悫把书院搬到了商丘，扩大了办学规模。杨悫去世后，戚同文继承师业，继续苦心经营书院，致力于教育事业。在他的悉心教导下，书院培养出了一大批优秀的学生，其中考中进士的就有五六十人，“睢阳学舍”也因此成为当时中原一带当之无愧的学术文化教育中心，吸引着无数怀揣梦想的学子慕名而来。

北宋时期，楚丘县的治所位于今菏泽曹县东南约四十里的楚天集村，当时的楚丘县属于应天府管辖。大中祥符七年，应天府被建为南京。楚丘县辖区面积广阔，今成武县南部、曹县大部以及河南商丘市的一部分区域都曾是它的属地。其地理位置极为重要，堪称拱卫京师的重要屏障，是北宋王朝不可或缺的战略要地。楚丘县县名的来历，源自于楚丘亭。据《汉书》载：“城武有楚丘亭。杜预注：楚丘在成武西南。”楚丘亭旧址位于今成武县南，与曹县接壤处的梁堌堆，此地古称楚丘，历史文化积淀深厚，承载着数千年的文明传承。因人口逐渐聚集，汉代在此设立行政区划“亭”进行管理，故而得名“楚丘亭”。菏泽历史文化学者、曹县原史志办编审徐子红先生曾在其专著中论述此地为楚人发祥地，更是人们发现蚕茧的地方。在北宋时期，由于楚丘县距离首都汴梁（今河南开封）非常近，得天独厚的地理位置使得这里文风兴盛，科举盛事不断，人才辈出。

值得一提的是，《宋史》中说范仲淹“从戚同文学”其实并不准确。范仲淹“趋南都”的时候，戚同文早已去世，当时主持办学的是他的孙子戚舜宾。范仲淹从山东远赴河南商丘求学，很大程度上可能是因为戚舜宾的缘故。作为一名饱读诗书的学子，范仲淹对于睢阳书院以及戚同文家族的名气必定早已如雷贯耳。而且，他与戚舜宾也极有可能相识，正是基于这份相识与信任，范仲淹才毅然前往投奔。也正因如此，才有了后来范仲淹成名后又受邀回到书院担任主讲的故事，这不仅是他对知识的回馈，更是他与睢阳书院、与楚丘县之间深厚情谊的延续。

朱说从长山县出发，独自步行八百多里路，到应天府（今河南商丘）去求学，途经了今菏泽的郓城县、巨野县、成武县、曹县，在睢阳学舍找到了戚舜宾，开始了艰辛的求学生涯。在学舍的五年时光里，朱说寒窗苦读，他忍受了常人难以想象的痛苦与磨难，学习的强度远超同窗。那段日子里，没有人能够真正深入了解他内心深处的苦痛，他宛如一只孤独的海燕，在知识的暴风雨中奋力翱翔。在缺吃少穿的艰苦环境下，《宋史》载：“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面，食不给，至以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也。”也有书籍记载：“公处南都学舍，昼夜苦学，五年未尝解衣就枕。夜或昏怠，辄以水沃面。往往饘粥不充，日昃始食。”他凭借着惊人的学习精神，将自己的全部精力都投入到知识的海洋中。大中祥符八年（1015），范仲淹以“朱说”之名参加科举考试，功夫不负有心人，他在蔡齐榜中高中乙科第九十七名，成功由一介寒儒成为进士。随后，他被任命为广德军司理参军，掌管讼狱、案件事宜，官居九品。从此，他终于实现了把母亲迎归奉养的诺言。

在范仲淹这一次的科举考试中，楚丘县北邻的成武县人庞籍也和范仲淹一同中了进士，成为同年。庞籍应该也是在睢阳学舍中求学，和范仲淹是同窗，庞籍在仕途上同样成绩斐然，官至同中书门下平章事，就是当时的宰相，后封颍国公，是北宋时期有名的官员。范仲淹与庞籍志趣相投，关系非常好，都曾经在防备西夏的边境上任职，有着忧国忧民的家国情怀，对当时的边防情况有着共同的认知，两人经常以诗唱和，交流思想与情感。从范仲淹的文章中可以查到，他曾专门创作《寄润州庞籍》一诗：“北固高楼海气寒，使君应此凭栏干。春山雨后青无限，借与淮南洗眼看。”此外，庞籍作诗后，范仲淹还作了多首和诗，如《和延安庞龙图寄岳阳滕同年》：“优游滕太守，郡枕洞庭边。几处云藏寺，千家月在船。疏鸿秋浦外，长笛晚楼前。旋拨醅头酒，新炮缩顶鳊。宦情须淡薄，诗意定连绵。迥是偷安地，仍当饱事年。祇应天下乐，无出日高眠。岂信忧边处，胡兵隔一川。”这首诗是范仲淹对庞籍的和诗，诗成后同时寄给了庞籍和滕子京。诗中重点安慰了被贬谪的滕子京，把滕子京与庞籍相提并论，通过两人的对比，让滕子京想一想在边关的庞籍，每天都面临着战争的压力，滕子京能够在洞庭湖边优游做官，该感到知足了。滕子京被贬谪巴陵郡时修复岳阳楼，就请范仲淹写一篇记，于是，名垂天下的雄文《岳阳楼记》横空出世，文中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想不仅成为了范仲淹一生的真实写照，更成为后世文人士子的最高精神境界和不懈追求。张长国